Égő fáklyákkal vonultak az Illés kőhöz a nagykörűiek

A nagykörűi Illés-kultusz közel öt évszázadra vezethető vissza. Helytörténészeti kutatások szerint 1530. július 19-én a település lakossága szerencsésen megmenekült a törököktől. A községre támadó, harácsoló török csapat nem jutott be a faluba, mert a Tisza öntéseinek mocsarába veszett. A megáradt folyó vize beáramlott a Körűi medencébe, s az elöntött területeken összefüggő, nyílt vízfelületet alkotott. Ilyen gázlókon akart bejutni a török csapat a községbe. A falubeliek látták a török megjelenését de elmenekülniük nem kellett, mert a támadók a mocsárba vesztek. A megmenekülés emlékére állított a közösség egy kőből épített négyzetes oszlopot, zsindely-tetővel, a tetején egy kettős kereszttel. 

Az emléket állítók fogadalma szerint minden év július 19-én hálaadó körmenet vonul a kőoszlophoz, amely az eseményhez legközelebbi magaslaton, a Lapos-tó partján épült.

A falu földbirtokosa, Petrovay László 1847-ben a faluhoz közelebbi helyre hozatta az emlékművet. 1862-ben a község egy alapítványt hozott létre az emlékmű rendszeres karbantartására, és az oszlopot egy Illés prófétát ábrázoló képpel díszítette. Ugyanekkor az egri püspök (vagy megbízottja) megáldotta a Kőképet és „nyilvános fogadalmi ájtatossági rendet” határozott meg a katolikus közösség számára, amely „Szent Illés próféta tiszteletére lesz megtartandó, …emlékeztetve a köteles hálára a török igájának elkerüléséért, miként a hagyomány tartja.”.

Azóta Illés-napkor, minden évben július 20-án, a templomból kiindulva indult körmenet az emlékműhöz hálaadásra, s az összes zászlót a legények vitték. A körmenet községi „népszokás” lett, az emlékhely pedig Illéskő néven maradt meg az utókor emlékezetében. A korrodálódott emlékművet 1990-ben állította helyre a Nagykörű Barátainak Köre az 1847. évben felújított formájában, a díszítő égetett zománc képet pedig a községben alkotó Baranyó Sándor festőművész készítette.

A minapi körmenet után tűzzsonglőrök bemutatóját láthatták a résztvevők, akik egy jó hangulatú beszélgetéssel zárták az estét a templomkertben.